İdeal protein ihtiyacı, kişinin günlük enerji gereksinimini karşılamak ve vücut fonksiyonlarını desteklemek için ne kadar protein tüketmesi gerektiğini belirler. Bu miktar, kişinin yaşına, cinsiyetine, fiziksel aktivite seviyesine ve metabolizmasına bağlı olarak değişebilir. Genel olarak, aktif bir yaşam tarzı sürdürenler daha fazla protein tüketmelidir, çünkü bu, egzersiz sırasında gerekli olan enerjiyi sağlar. protein ihtiyacı kişinin vücut kitle indeksi ve sağlık hedeflerine göre değişebilir. Beslenme uzmanları, bireylere uygun protein alımını belirleme konusunda rehberlik edebilirler.
Protein; Amino asitlerin zincir halinde birbirlerine bağlanması sonucu oluşan büyük organik bileşiklerdir. Sözcük kaynağına baktığımızda ‘prota‘ Yunanca'da 'birincil öneme sahip' anlamına gelmektedir. Protein, canlı organizmaların temel bileşenlerindendir ve hücrelerin içindeki hemen hemen her süreçte yer alırlar. Proteinlerin bir çoğu vücut içerisinde biyokimyasal tepkimelerde katalizör işlevi olan enzimlerdir ve metabolizma için yaşamsal bir role sahiptir. Bazı protein türleri ise vücutta yapısal veya mekanik işlevleri vardır: örneğin hücre iskeletindeki proteinler, hücrenin şeklini koruması için bir iskele görevi yaparlar. Ayrıca hücre haberleşmesi, bağışıklık yanıtı, hücre tutunması ve hücre bölünme döngüsünde yer alırlar.Proteinler, beslenmenin en önemli parçalarından biridir. Her amino asit vücutta sentezlenmediğinden, vücut temel aminoasit ihtiyacını gıda yoluyla almak zorundadır. Vücuda alınan protein sindirim esnasında serbest amino asitlere parçalanır ve bunlarla yeni proteinler sentezlenir. Bu nedenle vücudun hem mevcut durumunu koruması hem de gelişmesi için protein alımına ihtiyacı vardır.Vücudun ihtiyacı olan günlük protein ihtiyacı, bireyin yaş, cinsiyet, kas kütlesi ve egzersiz yoğunluğu gibi birçok faktöre bağlıdır. Bu yüzden kişinin günlük tüketmesi gereken protein miktarını doğru ayarladığından emin olunmalıdır. Kolay bir hesaplama yöntemi olarak yağsız vücut ağırlığının 2,75 katı olarak hesaplanabilir. Örnek olarak yağsız vücut ağırlığı 50 kilo olan bir kişinin günlük alımının yaklaşık olarak 137 gram olması tavsiye edilmektedir.Kişinin hedefi zayıflamak veya kas oranını artırmak ise, beslenme programına ekleyeceği en vazgeçilmez öğesi proteindir. Kişi, ne kadar protein tüketmesi gerektiğini bilmeden istenen verimi alamaz. Anabolizma olaylarının sağlıklı bir şekilde gerçekleşmesi veya protein sentezi için gerekli olan amino asitleri proteinlerden alırız. Böylelikle insan bedeninde kas yapımı, büyüme, gelişme, enzimlerin çalışması ve yaraların iyileşmesi için uygun ortam sağlanır. Bunun yanı sıra, protein tüketerek sağlıklı beslenmenin temelini oluşturan 3 ana besin grubundan birini vücuda alınmış olur.Kişinin hedefi kas yapmak olduğunda proteinlerin daha iyi görev yapması için beden kompleks yapılı karbonhidratlara da ihtiyaç duyar. Bunun yanı sıra, kişinin beslenme planındaki sağlıklı yağlar karbonhidrat yokluğunda vücuda enerji sağlar ve A, D, E ve K vitaminlerinin emilimi gibi önemli fonksiyonları yerine getirir. Ancak önemli olan, protein, kompleks karbonhidrat ve sağlıklı yağ dengesini iyi kurmaktır.